[Mise à jour d’un article initialement publié en mars 2021]
L’Open Access (OA) des publications permet la gratuité de lecture et la liberté de réutilisation. Deux voies historiques ont été définies pour y parvenir : la voie verte, qui consiste à déposer une publication dans une archive ouverte, et la voie dorée, qui repose sur la publication dans une revue en accès ouvert.
La voie dorée
La voie dorée concerne les revues dites « nativement Open Access », qui publient l’ensemble de leurs articles en accès ouvert. Les articles sont accessibles gratuitement sur le site de la revue dès leur parution, sans abonnement ni paiement à la lecture. Les revues de la voie dorée utilisent des licences d’utilisation libre, comme les licences Creative Commons, qui précisent les conditions dans lesquelles les articles peuvent être diffusés, réutilisés ou adaptés. Les articles remplissent donc les deux critères de l’OA : gratuité de lecture et liberté de réutilisation.
Pour financer leur fonctionnement, les revues de la voie dorée font payer des frais de publication aux auteurs et autrices : les APC (Article Processing Charges). Ces frais peuvent atteindre plusieurs milliers d’euros selon les éditeurs et les revues. Ces frais contribuent au financement de plusieurs activités, telles que le développement de la revue, l’organisation du peer reviewing, la mise en forme et la diffusion des articles, les activités commerciales et marketing, etc.
Ces frais peuvent être pris en charge en amont par des universités, des organismes de recherche, des organisations à but non lucratif ou des financements publics : on parle alors de revues en Open Access diamant, qui ne facturent pas d’APC aux auteurs et autrices.
La voie dorée hybride
La voie dorée hybride désigne un modèle intermédiaire : des revues accessibles principalement sur abonnement, mais qui proposent de publier certains articles en accès ouvert. Les auteurs et autrices peuvent donc choisir entre deux possibilités :
- publier leur article selon le modèle habituel de la revue, avec un accès réservé aux abonnés ;
- demander la publication de leur article en Open Access, en contrepartie du paiement d’APC.
Une même revue peut ainsi comporter des articles en accès ouvert et des articles accessibles uniquement aux institutions abonnées. Ce modèle conduit à une double facturation : les institutions paient à la fois des frais d’abonnement (pour lire) et des APC (pour publier).
Comment les APC sont-ils financés ?
Les APC peuvent être payés directement par les auteurs et autrices, par leur laboratoire ou par un financeur de la recherche. Ils peuvent également être pris en charge dans le cadre d’accords conclus entre des institutions et des éditeurs.
En particulier, les accords dits transformants ou read and publish donnent la possibilité aux auteurs et autrices des institutions participantes de publier certains articles en Open Access sans payer directement les APC, ou en obtenant une réduction de leur montant (voir notre article Comment savoir si je peux bénéficier de remises sur les APC ?). En France, le bilan Couperin pour 2025 indique que près de 14 000 articles ont été publiés en Open Access dans le cadre de ces accords, pour une valeur théorique des APC couverts de 41 millions d’euros.
L’augmentation régulière du montant des APC et leur prise en charge par les institutions soulèvent des questions concernant la soutenabilité et l’équité du modèle. Certains financeurs ont ainsi commencé à envisager de plafonner leurs remboursements. C’est le cas du Fonds national suisse qui prévoit de limiter son remboursement à 3 500 francs suisses par article à partir de 2027. Les NIH ont aussi proposé de plafonner les APC remboursés sur leurs fonds. La fondation Bill & Melinda Gates a pour sa part cessé de financer les APC depuis début 2025 et demande désormais la publication de préprints.
Et pour les livres ?
Dans les sciences humaines et sociales, la monographie est le format de publication dominant. Des frais analogues aux APC s’appliquent aux ouvrages : les BPC (Book Processing Charges). Leur montant élevé (qui peut dépasser les 10 000 euros) peut constituer un obstacle pour de petits laboratoires. D’autres modèles ont émergé en réponse : le modèle freemium (accès en ligne gratuit, version papier payante), le financement consortial, et le modèle Subscribe to Open appliqué aux ouvrages.
